公元前221年, 秦始皇吞並六國,結束了中國歷史上長達一百多年的春秋戰國時代,建立了由中央集權的統一王朝。為鞏固國家政權,遏制民眾叛亂,秦始皇對內施行暴政統治,對外修築 長城抵抗匈奴侵擾。一時間,天下百姓怨聲載道,苦不堪言,家破人亡,餓殍遍野。為反抗秦始皇的暴政統治,復國圖存的六國後裔在舊日的屬地上蓄勢而動。此時,秦始皇建都的咸陽正大興土木,抵禦匈奴的長城也在數百萬勞役的屍骨上一天天向前延伸。在衣衫襤褸的勞役中,來自沛縣的劉季和所有勞役一樣,衣不蔽體,食不果腹。但遠遠地看見秦始皇浩蕩的出巡隊伍,劉季和吳中的項籍發出同樣的感慨:大丈夫理當如此,有朝一日我必將取而代之。和在咸陽修築長城、在吳中習武演陣的項籍一樣立志鏟除秦始皇暴政的,還有精通兵法的儒碩張良。在秦始皇出巡的路上和大鐵錘一起行刺秦始皇失敗後,張良慕名而來,被項梁盛情挽留,做了侄子項籍的兵法老師。此時的項梁通過侄子項籍的英武蓋世力拔山兮的氣概,贏得包括季布在內的江東八千子弟的投奔。有復國圖存的共同理想,項梁和項籍率領的八千江東子弟,演兵練武,頗成氣候。項籍演兵練武廣攬賢才的同時,於咸陽修築長城的劉季在沛縣縣衙曹參和蕭何的幫助下,回到沛縣老家。起先的劉季胸無大志,但在樊噲、周勃、夏侯嬰等哥們的攛掇下,開始有聚眾謀反的念頭。虞姬被項籍的英武神勇所征服後,劉季獲得呂太公的賞識,娶呂雉為妻。新婚燕爾,已經是亭長的劉季得縣衙命令,征送五百勞役赴驪山做工。不出一個月時間,勞工跑得所剩無幾。為此,劉季受到朝廷通緝,無形中,把劉季往謀反的路上向前推了一把。公元前209年七月,陳勝、吳廣揭竿起義的消息傳來後,蓄勢已久的項籍殺郡長殷通,正式宣告起義反秦,而劉季得蕭何、曹參、樊噲、夏喉嬰、周博的擁戴,率前往驪山做工的勞役和沛縣的父老鄉親趁勢而起。時值秦始皇巡視至沙丘時暴病而亡,趙高篡改遺召,立胡亥為秦二世,把持朝政,將世子扶蘇和大將軍蒙恬迫害致死,使得秦王朝岌岌可危。在項梁、劉季、陳勝、吳廣等反秦力量的沖擊下,群雄並起,秦之將亡。
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